Descripción: Un cuásar es un objeto astronómico que emite cantidades excepcionalmente grandes de energía, siendo uno de los fenómenos más luminosos del universo. Se considera que los cuásares son núcleos activos de galaxias distantes, donde un agujero negro supermasivo se encuentra en el centro. A medida que la materia cae hacia el agujero negro, se calienta y emite radiación en diversas longitudes de onda, incluyendo luz visible, rayos X y radiofrecuencias. Esta intensa emisión de energía puede ser miles de veces más brillante que una galaxia entera. Los cuásares son fundamentales para la comprensión de la evolución del universo, ya que su luz puede viajar miles de millones de años hasta llegar a nosotros, permitiéndonos observar el universo en sus primeras etapas. Además, su estudio proporciona información sobre la formación de galaxias y la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura.
Historia: Los cuásares fueron identificados por primera vez en la década de 1960, cuando los astrónomos comenzaron a observar fuentes de radio que parecían tener un origen astronómico. El término ‘cuásar’ proviene de ‘quasi-stellar radio source’, ya que inicialmente se pensaba que eran estrellas debido a su apariencia en los telescopios. En 1963, el astrónomo Maarten Schmidt logró identificar la naturaleza de un cuásar específico, 3C 273, al descubrir que su espectro mostraba un corrimiento al rojo significativo, lo que indicaba que se encontraba a grandes distancias de la Tierra. Este descubrimiento revolucionó la astronomía y llevó a un mayor interés en el estudio de estos objetos.
Usos: Los cuásares son utilizados en la astronomía para estudiar la evolución del universo y la formación de estructuras a gran escala. Su luz, que viaja a través del espacio durante miles de millones de años, permite a los científicos observar cómo eran las galaxias en el pasado. Además, los cuásares son herramientas valiosas para medir la expansión del universo y para investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. También se utilizan como faros para estudiar el medio intergaláctico, ya que su luz puede ser absorbida por el gas y el polvo entre galaxias.
Ejemplos: Un ejemplo notable de cuásar es 3C 273, que fue el primer cuásar identificado y es uno de los más cercanos a la Tierra. Otro ejemplo es el cuásar APM 08279+5255, que es uno de los más brillantes conocidos y se encuentra a más de 12 mil millones de años luz de distancia. Estos cuásares han sido objeto de numerosos estudios que han proporcionado información valiosa sobre la naturaleza del universo.
