Descripción: Las Acantháceas son una familia de plantas con flores que incluye alrededor de 250 géneros y más de 2,500 especies. Estas plantas son predominantemente tropicales y se encuentran en diversas regiones del mundo, aunque su mayor diversidad se concentra en América Central y del Sur, así como en África y Asia. Las Acantháceas se caracterizan por sus hojas opuestas o alternas, a menudo con márgenes dentados, y sus flores, que suelen ser tubulares y de colores vibrantes, lo que las hace atractivas para polinizadores como aves y mariposas. La estructura de sus flores es compleja, con un cáliz que puede ser acampanado y una corola que generalmente presenta dos labios. Esta familia incluye tanto plantas herbáceas como arbustos y, en algunos casos, árboles pequeños. Su adaptabilidad a diferentes hábitats, desde selvas tropicales hasta áreas más áridas, las convierte en un grupo fascinante dentro del reino vegetal. Además, muchas especies de Acantháceas son valoradas por su belleza ornamental y se utilizan en jardinería y paisajismo, destacando su importancia en la horticultura moderna.
Usos: Las Acantháceas tienen múltiples usos, tanto ornamentales como medicinales. Muchas especies son cultivadas por su atractivo estético en jardines y paisajes, gracias a sus flores coloridas y follaje exuberante. Además, algunas plantas de esta familia, como el ‘Justicia brandegeeana’, son utilizadas en la medicina tradicional en diversas culturas, donde se les atribuyen propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. También se han explorado sus aplicaciones en la producción de tintes naturales y en la elaboración de productos artesanales.
Ejemplos: Un ejemplo notable de Acantháceas es la ‘Thunbergia alata’, comúnmente conocida como la ‘flor de reloj’, que se utiliza ampliamente en jardinería por su capacidad de trepar y cubrir pérgolas y muros. Otra especie, ‘Justicia brandegeeana’, es popular en jardines tropicales y se utiliza en la medicina tradicional en algunas regiones. Además, ‘Acanthus mollis’, conocida como ‘acanto’, es apreciada por su follaje ornamental y ha sido utilizada en la arquitectura clásica como inspiración para el diseño de capiteles.
