Descripción: Los ácidos nucleicos son biopolímeros esenciales para todas las formas de vida conocidas, incluyendo el ADN y el ARN. Estas moléculas complejas están compuestas por cadenas de nucleótidos, que son las unidades básicas que contienen un grupo fosfato, un azúcar y una base nitrogenada. Los ácidos nucleicos desempeñan un papel crucial en la codificación, almacenamiento y transmisión de la información genética. El ADN (ácido desoxirribonucleico) es responsable de la herencia genética y se encuentra principalmente en el núcleo de las células, donde se organiza en estructuras llamadas cromosomas. Por otro lado, el ARN (ácido ribonucleico) es fundamental en la síntesis de proteínas y actúa como intermediario en la expresión genética. Existen diferentes tipos de ARN, como el ARN mensajero (ARNm), que transporta la información genética del ADN a los ribosomas, y el ARN de transferencia (ARNt), que ayuda en la traducción de esa información en proteínas. La estructura de los ácidos nucleicos, que incluye la famosa doble hélice del ADN, es clave para su función biológica. Además, su capacidad para replicarse y mutar es fundamental para la evolución y la adaptación de las especies. En resumen, los ácidos nucleicos son componentes vitales de la biología molecular, y su estudio ha permitido avances significativos en campos como la genética, la biotecnología y la medicina.
Historia: El concepto de ácidos nucleicos fue introducido por el bioquímico suizo Friedrich Miescher en 1869, quien aisló una sustancia rica en fósforo de los núcleos celulares, a la que llamó ‘nucleína’. En las décadas siguientes, se realizaron importantes avances en la comprensión de la estructura y función del ADN. En 1953, James Watson y Francis Crick propusieron el modelo de doble hélice del ADN, basándose en datos de difracción de rayos X obtenidos por Rosalind Franklin. Este descubrimiento fue fundamental para entender cómo se almacena y transmite la información genética.
Usos: Los ácidos nucleicos tienen múltiples aplicaciones en biotecnología, medicina y ciencia forense. Se utilizan en técnicas de secuenciación del ADN, que permiten determinar la secuencia de nucleótidos en un fragmento de ADN, facilitando estudios genéticos y la identificación de enfermedades hereditarias. Además, son fundamentales en la ingeniería genética, donde se manipulan para crear organismos modificados genéticamente. En medicina, los ácidos nucleicos se utilizan en terapias génicas y en el desarrollo de vacunas, como las vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19.
Ejemplos: Un ejemplo práctico del uso de ácidos nucleicos es la técnica de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que permite amplificar fragmentos específicos de ADN para su análisis. Otro ejemplo es el uso de secuenciación de ADN en pruebas de paternidad, donde se comparan perfiles genéticos para determinar relaciones familiares. Además, las vacunas de ARN mensajero, como las de Pfizer y Moderna, utilizan ácidos nucleicos para inducir una respuesta inmune contra el virus SARS-CoV-2.
