Descripción: 67P/Churyumov–Gerasimenko es un cometa periódico de tipo Júpiter, famoso por haber sido el objetivo de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA). Este cometa orbita el Sol aproximadamente cada 6,45 años y tiene un núcleo de forma irregular, de unos 4,3 kilómetros de largo. Su superficie es rocosa, polvorienta y está compuesta por hielos de diferentes tipos, lo que le confiere una apariencia oscura, con una reflectividad muy baja.
Una de las características más icónicas de 67P es su curiosa forma de "pato de goma", formada por dos lóbulos unidos, probablemente resultado de una colisión de dos cuerpos más pequeños en el pasado. Además, el cometa posee chorros activos que liberan gas y polvo cuando se aproxima al Sol, creando su coma y su cola característica.
Historia: El cometa fue descubierto el 20 de septiembre de 1969 por los astrónomos soviéticos Klim Churyumov y Svetlana Gerasimenko, de quienes toma su nombre. Ambos realizaron su hallazgo mientras revisaban placas fotográficas en busca de otro cometa.
Sin embargo, 67P ganó fama mundial cuando fue elegido como destino de la misión Rosetta de la ESA. Lanzada en 2004, Rosetta se convirtió en la primera sonda en orbitar un cometa y en desplegar un módulo de aterrizaje —Philae— sobre su superficie en 2014. Este evento fue un hito histórico para la exploración espacial y proporcionó una cantidad sin precedentes de datos sobre la composición y evolución de los cometas.
La misión reveló importantes descubrimientos, como la detección de moléculas orgánicas complejas y la constatación de que el agua en 67P tiene una composición isotópica diferente a la del agua de la Tierra, lo que plantea preguntas sobre el origen del agua terrestre.
Usos:
- Investigación científica: El estudio de 67P ha proporcionado información crucial sobre los procesos de formación del sistema solar y sobre los componentes que podrían haber contribuido al surgimiento de la vida en la Tierra.
- Exploración espacial: Sirve como caso de estudio sobre cómo realizar aproximaciones, orbitas y aterrizajes en cuerpos celestes pequeños y activos.
- Educación y divulgación: La misión Rosetta popularizó enormemente el conocimiento sobre cometas y la importancia de las misiones espaciales en el estudio de los orígenes cósmicos.
Ejemplos:
- Misión Rosetta (2004–2016): Fue la primera sonda en orbitar un cometa y desplegar un módulo de aterrizaje (Philae) en su superficie, enviando datos únicos sobre su geología y química.
- Detección de moléculas orgánicas: Se descubrieron componentes como aminoácidos y compuestos de carbono, fundamentales para el desarrollo de la vida.
