Descripción: La energía hidrotermal se refiere a la energía derivada del calor almacenado en la corteza terrestre, que se encuentra en forma de vapor, agua caliente o rocas calientes. Este tipo de energía es una fuente renovable y sostenible, ya que utiliza el calor natural de la Tierra, que es prácticamente inagotable a escala humana. La energía hidrotermal se puede aprovechar para la generación de electricidad, calefacción y aplicaciones industriales. Su principal ventaja radica en su capacidad para proporcionar energía de manera continua, a diferencia de otras fuentes renovables que dependen de condiciones climáticas específicas. Además, la energía hidrotermal tiene un bajo impacto ambiental en comparación con los combustibles fósiles, ya que produce mínimas emisiones de gases de efecto invernadero. Este tipo de energía se puede clasificar en diferentes categorías según la temperatura del recurso geotérmico: alta temperatura (más de 150 °C), media temperatura (entre 30 °C y 150 °C) y baja temperatura (menos de 30 °C). La energía hidrotermal no solo contribuye a la diversificación de la matriz energética, sino que también juega un papel crucial en la lucha contra el cambio climático, al ofrecer una alternativa viable y sostenible para satisfacer la creciente demanda de energía en el mundo moderno.
Historia: La utilización de la energía geotérmica se remonta a tiempos antiguos, cuando las civilizaciones utilizaban aguas termales para fines terapéuticos y de calefacción. Sin embargo, el desarrollo moderno de la energía hidrotermal comenzó a mediados del siglo XX. En 1904, se construyó la primera planta geotérmica en Italia, en Larderello, que comenzó a generar electricidad. A partir de entonces, la tecnología ha evolucionado significativamente, con la construcción de plantas geotérmicas en países como Estados Unidos, Nueva Zelanda e Islandia, que han liderado el desarrollo de esta fuente de energía.
Usos: La energía hidrotermal se utiliza principalmente para la generación de electricidad en plantas geotérmicas, donde el vapor o el agua caliente se utilizan para mover turbinas que generan electricidad. También se emplea en sistemas de calefacción geotérmica, que utilizan el calor del subsuelo para calentar edificios y espacios. Además, se utiliza en aplicaciones industriales, como la producción de energía en procesos de extracción de minerales y en aplicaciones agrícolas para el calentamiento de invernaderos.
Ejemplos: Un ejemplo destacado de energía hidrotermal es la planta geotérmica de Geysers en California, que es la mayor instalación de energía geotérmica del mundo. Otro ejemplo es la planta geotérmica Hellisheiði en Islandia, que no solo genera electricidad, sino que también proporciona calefacción a la ciudad de Reikiavik. En Nueva Zelanda, la planta geotérmica de Wairakei ha sido un pionero en la generación de energía geotérmica desde 1958.
