Descripción: La energía nuclear es la energía liberada durante la fisión o fusión nuclear. Este tipo de energía se origina en el núcleo de los átomos, donde se encuentran los protones y neutrones. En la fisión nuclear, un núcleo atómico pesado, como el uranio-235 o el plutonio-239, se divide en núcleos más ligeros, liberando una gran cantidad de energía en el proceso. Por otro lado, la fusión nuclear ocurre cuando núcleos ligeros, como los isótopos de hidrógeno, se combinan para formar un núcleo más pesado, también liberando energía. La energía nuclear es altamente eficiente, ya que una pequeña cantidad de combustible puede generar una gran cantidad de energía, lo que la convierte en una opción atractiva para la producción de electricidad. Sin embargo, su uso también plantea desafíos significativos, como la gestión de residuos radiactivos y los riesgos asociados a la seguridad de las instalaciones nucleares. A pesar de estos desafíos, la energía nuclear sigue siendo una fuente importante de energía en muchos países, contribuyendo a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles.
Historia: La historia de la energía nuclear se remonta a principios del siglo XX, cuando se descubrieron los fenómenos de la radiactividad y la fisión nuclear. En 1938, los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron el primer experimento de fisión nuclear, lo que llevó a la comprensión de que se podía liberar una gran cantidad de energía. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Manhattan desarrolló las primeras armas nucleares, utilizando fisión nuclear. En la década de 1950, se comenzaron a construir reactores nucleares para la generación de electricidad, siendo el primer reactor comercial el Calder Hall en el Reino Unido, inaugurado en 1956.
Usos: La energía nuclear se utiliza principalmente para la generación de electricidad en centrales nucleares. También tiene aplicaciones en la medicina, como en la radioterapia para el tratamiento del cáncer, y en la industria, donde se utiliza en procesos de esterilización y en la producción de isótopos radiactivos para diversas aplicaciones. Además, la energía nuclear se investiga para su uso en propulsión espacial, como en los sistemas de energía de los satélites y naves espaciales.
Ejemplos: Un ejemplo de uso de energía nuclear es la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón, que sufrió un accidente en 2011. Otro ejemplo es el uso de isótopos radiactivos en medicina, como el yodo-131, que se utiliza para tratar enfermedades de la tiroides. Además, el reactor de investigación TRIGA en la Universidad de California, Berkeley, es un ejemplo de cómo se utiliza la energía nuclear para la investigación científica.
