Descripción: La fusión nuclear es un proceso en el que dos núcleos atómicos ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado, liberando una cantidad significativa de energía en el proceso. Este fenómeno es el mismo que alimenta a las estrellas, incluido nuestro sol, donde la fusión de hidrógeno en helio genera la energía que emite luz y calor. La fusión nuclear se caracteriza por su capacidad de producir grandes cantidades de energía a partir de combustibles abundantes, como el hidrógeno, lo que la convierte en una opción atractiva para la generación de energía sostenible. A diferencia de la fisión nuclear, que implica la división de núcleos pesados y genera residuos radiactivos, la fusión produce residuos mínimos y no emite gases de efecto invernadero. Este proceso se encuentra en la fase de investigación y desarrollo, con múltiples experimentos y proyectos en curso para lograr una fusión controlada y sostenible que pueda ser utilizada en la producción de energía a gran escala. La fusión nuclear representa una de las esperanzas más prometedoras para satisfacer la creciente demanda energética del mundo, al tiempo que se aborda el desafío del cambio climático y la necesidad de fuentes de energía más limpias y seguras.
Historia: La investigación sobre la fusión nuclear comenzó en la década de 1930, cuando científicos como Hans Bethe y Edward Teller exploraron los procesos que ocurren en las estrellas. En 1952, se realizó la primera prueba exitosa de una bomba de hidrógeno, que utiliza la fusión nuclear. Desde entonces, se han llevado a cabo numerosos experimentos en laboratorios de todo el mundo, como el proyecto ITER en Francia, que busca demostrar la viabilidad de la fusión como fuente de energía.
Usos: La fusión nuclear tiene el potencial de ser utilizada como una fuente de energía limpia y prácticamente inagotable. Si se logra controlar, podría proporcionar electricidad a gran escala sin los residuos radiactivos asociados con la fisión nuclear. Además, la fusión se investiga para aplicaciones en propulsión espacial, donde su alta eficiencia energética podría permitir viajes más rápidos y lejanos en el espacio.
Ejemplos: Un ejemplo de investigación en fusión nuclear es el reactor experimental ITER, que se está construyendo en Francia y tiene como objetivo demostrar la viabilidad de la fusión como fuente de energía. Otro ejemplo es el proyecto SPARC, desarrollado por el MIT y la empresa Commonwealth Fusion Systems, que busca construir un reactor de fusión más compacto y eficiente.
