Descripción: La metilación es un proceso bioquímico fundamental que implica la adición de un grupo metilo (-CH3) a la molécula de ADN, específicamente a las citosinas en el contexto de la secuencia de ADN. Este proceso es crucial para la regulación de la expresión génica, ya que puede silenciar genes sin alterar la secuencia de ADN subyacente. La metilación del ADN se lleva a cabo principalmente por enzimas llamadas metiltransferasas, que transfieren grupos metilo desde donantes como la S-adenosilmetionina (SAM) hacia las bases del ADN. La metilación puede influir en la estructura de la cromatina, afectando así la accesibilidad del ADN a los factores de transcripción y, por ende, la actividad de los genes. Este mecanismo es esencial en procesos biológicos como el desarrollo embrionario, la diferenciación celular y la respuesta a factores ambientales. Además, la metilación del ADN juega un papel importante en la estabilidad genómica y en la prevención de la expresión de elementos genéticos móviles. Alteraciones en los patrones de metilación se han asociado con diversas enfermedades, incluyendo cáncer, lo que subraya su relevancia en la biología molecular y la medicina. En resumen, la metilación es un mecanismo epigenético clave que modula la expresión génica y tiene implicaciones significativas en la salud y la enfermedad.
Historia: La metilación del ADN fue descubierta en la década de 1970, cuando se identificó que la metilación de citosinas en el ADN de mamíferos era un fenómeno común. En 1975, el trabajo de Arthur Riggs y otros investigadores demostró que la metilación del ADN podía influir en la expresión génica. Desde entonces, la investigación sobre la metilación ha crecido exponencialmente, especialmente con el avance de las técnicas de secuenciación y análisis genómico en las últimas décadas.
Usos: La metilación del ADN se utiliza en diversas aplicaciones, incluyendo la investigación en epigenética, el diagnóstico de enfermedades y la medicina personalizada. Se emplea para estudiar patrones de expresión génica en diferentes tipos de células y tejidos, así como para identificar biomarcadores en enfermedades como el cáncer. Además, se utiliza en la agricultura para desarrollar cultivos más resistentes mediante la modificación de patrones de metilación.
Ejemplos: Un ejemplo de uso de la metilación del ADN es en la detección de cáncer, donde se analizan los patrones de metilación en muestras de tejido para identificar cambios que puedan indicar la presencia de tumores. Otro ejemplo es el uso de metilación en estudios de desarrollo, donde se investiga cómo la metilación afecta la diferenciación celular durante el desarrollo embrionario.
