Descripción: El término ‘monofilético’ se refiere a un grupo de organismos que incluye a todos los descendientes de un ancestro común, así como al propio ancestro. Este concepto es fundamental en filogenética, la rama de la biología que estudia las relaciones evolutivas entre los organismos. Un grupo monofilético se caracteriza por ser un clado, lo que significa que todos los miembros de este grupo comparten un conjunto de características derivadas de su ancestro común. La identificación de grupos monofiléticos es crucial para la clasificación de especies y la comprensión de la evolución, ya que permite a los científicos trazar la historia evolutiva de los organismos de manera más precisa. En contraste, los grupos parafiléticos y polifiléticos no incluyen a todos los descendientes de un ancestro común, lo que puede llevar a confusiones en la interpretación de las relaciones evolutivas. La monofilia es, por tanto, un principio organizador clave en la sistemática moderna, ayudando a los biólogos a clasificar y entender la biodiversidad de la vida en la Tierra.
Historia: El concepto de monofilia se desarrolló en el contexto de la sistemática y la filogenética a finales del siglo XIX y principios del XX, con el trabajo de biólogos como Ernst Mayr y Willi Hennig. Hennig, en particular, fue fundamental en la formalización de la cladística, un enfoque que enfatiza la importancia de los grupos monofiléticos en la clasificación de organismos. Su obra, ‘Philosophie der Biologie’ (1966), sentó las bases para la sistemática moderna, promoviendo la idea de que solo los grupos monofiléticos deberían ser considerados en la clasificación taxonómica.
Usos: La monofilia se utiliza en la clasificación biológica para asegurar que los grupos taxonómicos reflejen relaciones evolutivas reales. Esto es esencial en la biología evolutiva, la conservación de especies y la investigación en ecología. Al identificar grupos monofiléticos, los científicos pueden hacer inferencias sobre la evolución de características específicas y la historia de la vida en la Tierra.
Ejemplos: Un ejemplo de un grupo monofilético es el clado de los mamíferos, que incluye a todos los mamíferos actuales y sus ancestros comunes. Otro ejemplo es el grupo de las aves, que también es monofilético, ya que incluye a todas las especies de aves y su ancestro común. Estos grupos son fundamentales para entender la evolución y la biodiversidad.
