Descripción: El orégano es una hierba aromática ampliamente utilizada en la cocina, conocida por su sabor distintivo y su fragancia intensa. Pertenece a la familia de las Lamiáceas y su nombre proviene del griego ‘oros’ (montaña) y ‘ganos’ (alegría), lo que sugiere su preferencia por crecer en terrenos montañosos. Esta hierba es especialmente popular en la cocina mediterránea, donde se utiliza para realzar el sabor de una variedad de platos, desde salsas hasta carnes y vegetales. Su perfil de sabor es cálido y ligeramente picante, lo que lo convierte en un ingrediente esencial en la elaboración de pizzas, pastas y guisos. Además de su uso culinario, el orégano también es valorado por sus propiedades medicinales, que incluyen efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Su versatilidad y su capacidad para combinarse con otros ingredientes lo han consolidado como un favorito en muchas cocinas alrededor del mundo.
Historia: El orégano tiene sus raíces en la antigua Grecia, donde era considerado una planta sagrada y se utilizaba tanto en la cocina como en ceremonias religiosas. Los griegos lo asociaban con la felicidad y la paz, y lo utilizaban en coronas para los vencedores de los Juegos Olímpicos. Con el tiempo, su uso se extendió por todo el Imperio Romano, donde se incorporó a diversas recetas culinarias. Durante la Edad Media, el orégano fue utilizado en la medicina popular y se le atribuyeron propiedades curativas. En el siglo XIX, la hierba comenzó a ganar popularidad en América, especialmente con la llegada de inmigrantes italianos que la incorporaron en sus platos tradicionales.
Usos: El orégano se utiliza principalmente como condimento en la cocina, aportando un sabor característico a una variedad de platos. Es común en salsas de tomate, adobos para carnes, ensaladas y guisos. Además, se puede usar tanto fresco como seco, aunque el orégano seco tiende a tener un sabor más concentrado. También se emplea en la elaboración de aceites y vinagres aromatizados. En la medicina tradicional, el orégano se ha utilizado para tratar problemas digestivos y respiratorios, así como para aliviar dolores musculares.
Ejemplos: Un ejemplo del uso del orégano es en la preparación de la salsa marinara, donde se combina con tomates, ajo y albahaca. También se utiliza en la pizza, espolvoreado sobre la superficie antes de hornear, y en platos de pasta como el espagueti a la puttanesca. En la cocina mexicana, el orégano se añade a los frijoles y salsas para darles un toque especial.
