Descripción: El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno (O3) que se encuentra en la atmósfera terrestre. Es un alótropo del oxígeno y se forma cuando las moléculas de oxígeno (O2) son expuestas a descargas eléctricas o radiación ultravioleta, lo que provoca la separación de los átomos de oxígeno y su recombinación en la forma de ozono. Esta molécula es crucial para la vida en la Tierra, ya que se encuentra en dos capas diferentes de la atmósfera: la estratosfera y la troposfera. En la estratosfera, el ozono forma la famosa capa de ozono, que actúa como un escudo protector contra la radiación ultravioleta del sol, protegiendo así a los seres vivos de sus efectos nocivos. Sin embargo, en la troposfera, el ozono se considera un contaminante secundario, ya que se forma a partir de reacciones químicas entre contaminantes emitidos por vehículos y fábricas, lo que puede tener efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente. Por lo tanto, el ozono es un compuesto con características duales: esencial para la protección de la vida en la superficie terrestre, pero también un indicador de la calidad del aire y un factor en la contaminación ambiental. Su estudio es fundamental en la ciencia de datos y estadísticas, ya que permite analizar patrones de contaminación y evaluar el impacto de las políticas ambientales.
Historia: El ozono fue descubierto en 1785 por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth, aunque su nombre proviene del griego ‘ozein’, que significa ‘oler’, debido a su característico olor. A lo largo del siglo XIX, se realizaron numerosos estudios sobre sus propiedades y su formación. En 1913, los científicos franceses Paul Crutzen y Henri Buisson demostraron que el ozono se forma en la estratosfera a partir de la radiación ultravioleta del sol. Sin embargo, fue en la década de 1970 cuando el ozono se convirtió en un tema de gran interés científico y ambiental, debido al descubrimiento del agujero en la capa de ozono sobre la Antártida, lo que llevó a la creación del Protocolo de Montreal en 1987 para regular las sustancias que agotan la capa de ozono.
Usos: El ozono tiene diversas aplicaciones en la industria y la ciencia. Se utiliza en el tratamiento de aguas residuales y potables, ya que es un potente desinfectante que elimina bacterias y virus. También se emplea en la purificación del aire, especialmente en sistemas de ventilación y climatización, para eliminar olores y contaminantes. En la industria alimentaria, el ozono se utiliza para desinfectar superficies y prolongar la vida útil de los productos. Además, en el ámbito de la salud, se investiga su uso en terapias médicas, aunque su aplicación debe ser cuidadosamente controlada debido a su toxicidad en altas concentraciones.
Ejemplos: Un ejemplo del uso del ozono es en las plantas de tratamiento de agua, donde se utiliza para desinfectar el agua potable antes de ser distribuida. Otro caso es el uso de generadores de ozono en sistemas de climatización para eliminar olores en espacios cerrados. En la industria alimentaria, se aplica ozono para desinfectar frutas y verduras, ayudando a eliminar patógenos y prolongar su frescura.
