Descripción: La tensión alterna (AC) es un tipo de corriente eléctrica que cambia de dirección periódicamente. A diferencia de la corriente continua (DC), donde la dirección del flujo de electrones es constante, en la tensión alterna, la polaridad se invierte a intervalos regulares. Esta característica permite que la energía eléctrica se transmita de manera más eficiente a largas distancias, lo que la convierte en la forma predominante de electricidad utilizada en la mayoría de los hogares y empresas. La frecuencia de la tensión alterna, medida en hertzios (Hz), indica cuántas veces cambia de dirección por segundo; por ejemplo, en muchos países, la frecuencia estándar es de 50 o 60 Hz. La tensión alterna se representa comúnmente mediante ondas sinusoidales, que son gráficamente suaves y continuas, reflejando la naturaleza oscilante de la corriente. Esta forma de energía es fundamental para el funcionamiento de numerosos dispositivos eléctricos y electrónicos, ya que permite la conversión eficiente de energía en motores, transformadores y otros componentes eléctricos. Además, la tensión alterna es esencial en sistemas de distribución eléctrica, donde se utiliza para alimentar todo, desde electrodomésticos hasta maquinaria industrial, gracias a su capacidad para ser transformada a diferentes niveles de voltaje.
Historia: La tensión alterna fue desarrollada a finales del siglo XIX, con Nikola Tesla y George Westinghouse como figuras clave en su promoción. Tesla, en 1887, patentó un sistema de corriente alterna que incluía un generador y un motor, lo que permitió la transmisión de electricidad a largas distancias. En 1893, Tesla demostró su sistema en la Feria Mundial de Chicago, lo que ayudó a establecer la viabilidad de la corriente alterna frente a la corriente continua, defendida por Thomas Edison. La ‘Guerra de las Corrientes’ entre Edison y Westinghouse culminó en la adopción generalizada de la corriente alterna para la distribución eléctrica, especialmente después de la exitosa instalación de un sistema de AC en las Cataratas del Niágara en 1896.
Usos: La tensión alterna se utiliza principalmente en la transmisión y distribución de electricidad a gran escala. Es la forma de energía eléctrica que alimenta la mayoría de los hogares y negocios, permitiendo el funcionamiento de electrodomésticos, iluminación y sistemas de calefacción y refrigeración. Además, se emplea en motores eléctricos, transformadores y equipos industriales, donde su capacidad para ser transformada a diferentes voltajes es crucial para la eficiencia energética.
Ejemplos: Un ejemplo práctico de tensión alterna es el suministro eléctrico en los hogares, donde se utiliza para alimentar electrodomésticos como refrigeradores, lavadoras y televisores. Otro ejemplo es el uso de motores de corriente alterna en ventiladores y bombas, que aprovechan la eficiencia de la AC para funcionar de manera efectiva. Además, los transformadores que ajustan el voltaje de la electricidad en las líneas de transmisión son fundamentales para la distribución de energía eléctrica.
